SAN PIETROBURGO, Russia – Sabato mattina presto, agenti delle forze dell’ordine mascherati stavano già sorvegliando l’ingresso del Centro Wagner PMC, quartier generale di Yevgeny Prigozhin appena fuori dal centro di San Pietroburgo.
Alcuni agenti stavano facendo la ronda nel parcheggio antistante, mentre altri erano già all’interno, verosimilmente per ispezionare l’edificio.
“Doveva essere il mio primo giorno di lavoro”, ha lamentato Maria, dipendente del Centro Wagner, dopo che le è stato negato l’accesso all’edificio.
“Mi è stato detto di prendermi il giorno libero”, ha aggiunto la giovane, che ha preferito rimanere anonima per motivi di sicurezza.
L’apertura del Centro Wagner nel novembre 2022 è stata un segno dell’aumento di popolarità di Prigozhin, in passato un personaggio oscuro, in relazione alla guerra in Ucraina.
Ubicato in un grattacielo in acciaio e vetro, il Wagner Center è un centro tecnologico all’avanguardia voluto da Prigozhin con l’obiettivo di “potenziare la capacità militare della Russia”. Oltre a fungere da spazio di lavoro per start-up tecnologiche, il centro ha anche ospitato seminari patriottici e corsi di autodifesa di base.
Oggi, il futuro di Prigozhin e del Wagner Center è incerto dopo che l’ex ristoratore del Cremlino ha lanciato una rivolta contro il Ministero della Difesa e ha preso il controllo di un importante quartier generale militare nella città meridionale di Rostov-sul-Don.
Il presidente russo Vladimir Putin ha condannato le azioni di Prigozhin come un “atto di tradimento” nei confronti del paese e ha promesso che saranno prese le misure necessarie per reprimere la sua ribellione.
Nell’ultimo annuncio sul suo gruppo Telegram, il Wagner Center ha incoraggiato i suoi dipendenti “a trascorrere il fine settimana immersi nella natura e in buona compagnia” a causa della “situazione attuale”.
“Non sto dicendo che dobbiamo rovesciare completamente il governo, ma sicuramente sono necessarie alcune riforme”, ha dichiarato Rustam, 37 anni, uno dei pochi spettatori presenti nelle vicinanze del Wagner Center.
Rustam faceva parte delle migliaia di russi scesi in piazza per protestare nei primi giorni della guerra in Ucraina. Ora simpatizza per la crociata di Prigozhin contro il Ministero della Difesa ed è venuto a sostenerlo.
“Il nemico del mio nemico è mio amico”, ha commentato.
NOTIZIA Il gruppo di mercenari Wagner apre un centro tecnologico a San Pietroburgo. PER SAPERNE DI PIÙ Le critiche nei confronti del Ministero della Difesa sembrano essere diffuse a San Pietroburgo, città natale di Prigozhin.
“Perché hanno inviato ragazzi inesperti in prima linea dopo soli due mesi di addestramento?” ha domandato Roman, 45 anni, tassista.
Quando gli è stato chiesto del tentativo di ammutinamento di Prigozhin, ha affermato che Putin dovrebbe schierarsi a favore di Prigozhin nella sua lotta con la leadership militare.
“È un uomo molto deciso, ma tiene tutto sotto controllo e non delude il suo popolo”, ha detto a proposito di Prigozhin.
Nel frattempo, la vita per le strade di San Pietroburgo continua come al solito, con le persone che godono del bel tempo e delle lunghe ore di luce diurna.
Al mattino, il governatore di San Pietroburgo Alexander Beglov ha dichiarato che la situazione in città è “calma e sotto controllo”, sottolineando che le attività delle forze dell’ordine presso il Wagner Center “non influiscono sulla vita cittadina”. A differenza di Mosca, dove è stato imposto un regime antiterrorismo, a San Pietroburgo non sono state adottate misure di sicurezza speciali.
Molte delle imprese e delle attività di Prigozhin hanno sede a San Pietroburgo. Oltre al Wagner Center, le forze dell’ordine hanno fatto irruzione anche nella residenza di lusso di Prigozhin e nella sede della sua azienda mediale Patriot. Gli agenti delle forze dell’ordine sono stati avvistati anche presso lo Street Food Bar No. 1, un ristorante di proprietà di Prigozhin, nonché presso il quartier generale del gruppo ultranazionalista legato a Wagner, Kiberfront-Z.
Altrove in Russia, si dice che le forze dell’ordine abbiano effettuato perquisizioni presso gli uffici del Wagner Center in almeno altre quattro città russe, tra cui Ekaterinburg, Tyumen, Novosibirsk e Saratov.
Durante la giornata, diversi siti web associati al sito di notizie di Prigozhin non erano più accessibili, come parte di un più ampio sforzo da parte dello Stato per silenziare i media collegati a Prigozhin.
Lo scontro tra Prigozhin e la leadership militare del paese si è intensificato bruscamente nelle ultime 24 ore, con Prigozhin che ha accusato il ministro della Difesa Sergei Shoigu e il capo di stato maggiore Valery Gerasimov di essere responsabili della morte dei combattenti di Wagner.
Mentre molti cittadini di San Pietroburgo sembrano condividere le critiche di Prigozhin nei confronti del Ministero della Difesa, molti hanno affermato che questa volta il leader di Wagner ha oltrepassato i limiti.
“Inizialmente avevo un’opinione positiva su di lui, ma ora non ne sono così sicuro”, ha dichiarato Sergei, 23 anni, operaio edile. “Le persone dovrebbero unirsi in tempi difficili, questo non va bene”, ha aggiunto.
“Se Putin mantiene ancora [Shoigu] come ministro della difesa, ci deve essere una ragione”, ha affermato Vladimir, 63 anni, un pensionato appena arrivato in città con il treno del mattino.
Anche se non era a conoscenza degli ultimi sviluppi, aveva un’opinione chiara: “Sostengo Putin. Wagner è un fenomeno strano e non mi piacciono i traditori”.
Anche alcuni ex combattenti di Wagner sembrano criticare le ultime azioni di Prigozhin.
“Prigozhin sta rendendo ancora più difficile una situazione già difficile”, ha detto Roman, 35 anni, ex combattente di Wagner da Mosca. “Ho l’impressione che sia impazzito, volevano liberarsene e lui si è spinto troppo oltre”.
